Rodgers: Nie ma lepszego ode mnie

Brendan Rodgers jest przekonany, że jest w stanie sprowadzić swoją drużynę na właściwą drogę właśnie jutro, kiedy wybiera się z nią na Old Trafford. Menadżer Liverpoolu odpowiedział na rosnący krytycyzm dotyczący jego metod, oraz sugestię, że jego pozycja jest zagrożona, twierdząc, że nikt nie jest lepiej przygotowany do kierowania Liverpoolem.

Tuż przed bardzo ważną, jutrzejszą wizytą na Old Trafford, gdzie Liverpool zmierzy się Manchesterem United, Rodgers przeprowadził zdecydowaną obronę swych osiągnięć, które miały miejsce od chwili, gdy objął pozycję menadżera w 2012 roku, podkreślając zwłaszcza zeszłoroczną walkę o tytuł mistrzowski i historię rozwoju piłkarzy. Wszystko po to, by pokazać, dlaczego jego pozycja nie powinna być zagrożona.

Mimo iż przyznał, że 9 miejsce w tabeli, oraz zakończenie rozgrywek Ligi Mistrzów na fazie grupowej, to za mało jak na „jeden z największych klubów na świecie”, Rogers utrzymuje, że nie stracił nawet odrobiny wiary w to, że jest zdolny przywrócić Liverpool do standardów, jakie klub prezentował rok temu. Zgodził się jednak z tym, że dowodzenie sportową instytucją wiąże się z pewnym osamotnieniem.

– Myślę, że przesłanie jest jasne: nie sądzę, żeby ktokolwiek nadawał się lepiej na to stanowisko – powiedział Rodgers. – Siedem miesięcy temu byliśmy bliscy zdobycia mistrzostwa wbrew wszelkim oczekiwaniom. Miałem czas, by pracować z piłkarzami, by zabrać ich daleko poza miejsce, w którym znajdował się klub.

– Tym razem początek był trudny – nowi zawodnicy, mniej czasu na przygotowanie, młodzi piłkarze – właściwie wszystko zaczęło się od początku. Nie sądzę, żeby ktokolwiek był lepiej przygotowany na radzenie sobie w takiej sytuacji, ponieważ jestem tutaj od dwóch i pół roku, z doświadczenia wiem, czym jest ten klub, a także czego możemy oczekiwać od piłkarzy.

– Krytyka i wołanie o nowego menadżera są czymś naturalnym, kiedy nie wygrywa się meczów. W piłce nożnej czas jest bardzo ograniczony. Sześć miesięcy temu w ocenie tych samych ludzi nie mógłbym zrobić niczego źle. Będąc menadżerem trzeba pogodzić się z taką sytuacją i walczyć bardziej o sukces. Ja w siebie nie wątpię.

Różnice w strategiach transferowych Liverpoolu i Manchesteru United były ostatnio często przywoływane jako wyjaśnienie kontrastu między losem obu klubów. Podczas gdy Louis Va Gaal był w stanie sprowadzić renomowane talenty światowej klasy w osobach Ángela Di Maríi i Radamela Falcao, Rodgers został poproszony o przyjęcie i przeszkolenie zawodników z niższego poziomu. Różnica w podejściu jest widoczna w rezultatach – United radzi sobie lepiej niż jego rywale z południowego zachodu, mimo iż zeszły sezon zakończył 20 punktów za nimi.

– Myślę, że klub znajduje się w innym miejscu niż pozostali, ale to coś, co przyjmuję jako część mojej pracy tutaj, w Liverpoolu – powiedział Rodgers. – Zawsze będę walczył o klub i ludzi, próbując uczynić nas możliwie najlepszymi. Nie chcę być zarozumiały, ale klub zatrudnił kogoś, kto wierzy, że jest w stanie wydobyć to, co najlepsze z seniorów i juniorów, kogoś, kto potrafi pomnożyć talenty mu dane. Myślę, że udowodniłem to w zeszłym roku.

– Bardzo dobrze zdaję sobie sprawę z tego, w jakim miejscu jesteśmy. Oczywiście wyczuwalna jest pewna frustracja związana z tym, gdzie znajdowaliśmy się przez kilka lat i tym, że w pewnym sensie musimy zacząć wszystko od nowa. Odpowiedzialność za to spada na mnie. W zeszłym roku, kiedy wszystko było dobrze, wiązano to z piłkarzami – i słusznie. Nabytki są dobre i wszystko w klubie jest ok.

– Kiedy zespołowi nie idzie, to wina menadżera – taki jest futbol i trzeba nauczyć się sobie z tym radzić. Musze dać radę z piłkarzami, których mam i bez tych, którzy są kontuzjowani, muszę znaleźć sposób na to, by ponownie pokazać nasz talent i nasz futbol. To pragnienie jest ze mną każdego dnia i nie spocznę, aż to odzyskam.

Poprzednim razem, kiedy autokar drużyny Liverpoolu zatrzymał się na parkingu przy Old Trafford, ci, którzy w nim byli, starali się zwęszyć nie tylko krew, ale i chwałę. Zwycięstwo nad United, zdemoralizowanym i uciśnionym, było w zasięgu ręki, podobnie jak tytuł mistrzowski. Jutro, zaledwie 9 miesięcy po tym niezapomnianym popołudniu, Rodgers i jego piłkarze wysiądą z autokaru w tym samym miejscu, starając się zatamować krwawienie. Myśliwy stał się zwierzyną.

– Poprzedni raz? Jaki to był miesiąc... marzec? W tym czasie po prostu unosiliśmy się – powiedział Jordan Henderson. – Jechaliśmy tam z głęboką wiarą, że mogliśmy wygrać mecz i wygraliśmy.

To było wtedy, a teraz jest teraz. Radość wywołana wiosną odeszła razem z Luisem Suárezem, a zastąpiła ją jedna z najostrzejszych zim.

Oba zespoły dzieliło czternaście punktów po ich poprzednim spotkaniu. Zwycięstwo 3:0 pozwoliło Liverpoolowi zwiększyć jeszcze bardziej przewagę nad wielkim rywalem i zbliżyć się do Chelsea, która była liderem. Miesiąc później David Moyes został zwolniony. Tym razem, jeśli United dokona aktu zemsty i uzyska dziesięciopunktową przewagę nad klubem z Merseyside, to pozycja Rodgersa zostanie poddana wnikliwej obserwacji.

Nawet najbardziej zagorzali fani Liverpoolu obawiają się sytuacji, w której to właśnie na Old Trafford zostanie zdefiniowany ten sezon. Jednak Henderson widzi w tym szansę, którą należy wykorzystać.

– Nie można tam jechać z takim nastawieniem. Nie możemy tam pojechać myśląc, że jeśli przegramy, to będzie tylko gorzej. Jeśli wygramy, nagle wszystko się zmieni.

Tony Barrett