<5>Powrót do ligowej rutyny

Liverpool, po zwycięstwie 3-1 nad Blackburn, powiększył swoją przewagę nad Evertonem, w walce o czwarte miejsce, do pięciu punktów. Bramki strzelane w drugiej połowie przez Stevena Gerrarda, Fernando Torresa i Andrija Woronina zapewniły komplet punktów zanim Roque Santa Cruz zdobył honorowe trafienie dla gości.

El Nino ma już na swoim koncie 30 bramek w tym sezonie, a poprzez swój dzisiejszy gol zapisał się w historii Liverpoolu jako pierwszy zawodnik, który trafiał do siatki rywala w siedmiu meczach z rzędu na Anfield.

W tygodniu wypełnionym poza boiskowym zamieszaniem Liverpool odniósł kolejne zwycięstwo, które fani na The Kop mogli w pełni świętować.

Rafa Benitez ponaglił w tym tygodniu swoich zawodników, aby czwarte miejsce zapewnili sobie jak najszybciej. Wtedy i tylko wtedy będą mogli skupić się na osiągnięciu trzeciego finały Ligi Mistrzów w przeciągu czterech lat.

Nie było więc niespodzianki widząc duże kalibry w postaci Torresa czy Gerrarda stawiające czoło ekipie Marka Hughesa i jednocześnie ucinające spekulacje, jakoby Benitez miał spartolić mecz po spotkaniu z Arsenalem.

Zanim jednak rozbrzmiał pierwszy gwizdek, Anfield uczciło pamięć 96 kibiców, którzy 19 lat temu, we wtorek, zginęli na Hillsborough. Przypominały o tym flagi, czarne opaski i minuta ciszy. Minęło, ale nie zostanie zapomniane.

Pierwszą okazje stworzyli goście. Jason Roberts niczym duch przedostał się za plecy naszych obrońców. Na nieszczęście dla niego i fanów Rovers, chorągiewka sędziego liniowego była już w górze.

Później na drugim końcu boiska piłka po strzale Torresa głową minimalnie mineła słupek bramki. Było to na dziewięć minut przed tym, jak Fabio Aurelio posłał z woleja piłkę w trybuny po akcji znakomitego dziś Dirka Kuyta.

Sędzia Alan Wiley podjął później decyzję o nie przyznaniu gospodarzom rzutu karnego w sytuacji, gdy wydawało się, że Brad Friedel zahaczył w polu karnym Stevena Gerrarda. Anfield tego nie lubi, ale powtórki wykazały, że sędzia raczej się nie pomylił.

Od tego momentu był prawdziwy Liverpool. W 17 minucie Friedel został przetestowany przez Dirka Kuyta.

W międzyczasie Gerrard, który stwierdził, że jego występ sprzed pięciu dni przeciwko Arsenalowi był jednym z jego najgorszych w czerwonej koszulce, był wszędzie.

W 21 minucie Steven został przewrócony w polu karnym przez ostatniego obrońcę, którym był Christopher Samba. Tym razem złość skierowana w kierunku Wiley’a była uzasadniona.

Później jednak kapitan nie mógł winić nikogo innego jak tylko siebie, kiedy nie trafił w bramkę po znakomitym wycofaniu Kuyta.

Reina nie miał zbyt dużo roboty, ale w 35 minucie popisał się znakomitym refleksem parując strzał Santa Cruza.

Kuyt, którego prasa przed ostatnimi świętami zdążyła ukrzyżować za niewykorzystane sytuacje z pierwszego meczu z Rovers, miał szansę się zrehabilitować, kiedy Gerrard posłał piłke z rzutu wolnego na długi słupek. Holender z pewnością był niezadowolony ze swojego strzału.

Po przerwie piłkarzom zajęło trochę czasu odnalezienie się na boisku, a The Kop musiało czeka dziewięć minut na poważną okazję. Piłka po rzucie rożnym trafiła do Lucasa i gdyby leciała w światło bramki, to nikt by jej nie zatrzymał. Niestety rakieta przeleciała jakieś dwa metru obok bramki.

Benitezowi w końcu znudziło się oglądanie tego bezładnego widowiska i Ryana Babela zastąpił Yossi Benayoun z nadzieją znalezienia sposobu na najbardziej zaciekłych obrońców w Premier League.

A jeśli już mowa o inspiracji. 60 sekund później Izraelczyk przejął piłkę po podaniu Santa Cruza, zostawił obrońcę i podał do znajdującego się w rogu pola karnego Lucasa. Wszystko co musiał zrobić Brazylijczyk to spojrzeć w górę i dostrzec biegnącego po swoją 21 w tym sezonie bramkę Gerrarda.

Ta bramka oznaczała, że Liverpool ma już ich na swoim koncie 58 – więcej niż w jakimkolwiek sezonie za czasów Beniteza.

Kolejny gol mógł przyjść w 74 minucie, gdy po świetnej akcji Gerrarda i Lucasa Xabi Alonso zdecydował się na strzał z około 20 metrów. Hiszpański pomocnik po prostu nie mógł uderzyć niżej i nadal było 1-0.

Blackburn konstruowało stosunkowo mało akcji po drugiej stronie boiska, chociaż David Bentley, człowiek łączony z przejściem na Anfield, dał przebłysk swojego niebanalnego talentu, kiedy po rzucie wolnym piłka dosłownie o centymetr minęła słupek.

Mogło być 1-1, ale wkrótce zrobiło się 2-0. W 82 minucie Gerrard zrobił akcję prawą stroną i dośrodkował piłkę prosto na głowę Torresa. El Nino nie dał żadnych szans dla Friedela i pojawił się napis „game over”.

I znowu nie przyznany rzut karny na pięć minut przed końcem, kiedy Samba po raz kolejny przewrócił Gerrarda, a Anfield znowu nie mogło otrząsnąć się z zaskoczenia, czemu nie usłyszeli gwizdka?

Nie ważne, wprowadzony na boisko Woronin nie potrzebował dużo czasu by powiększyć wynik po strzale z bliskiej odległości. Duża zasługa dla Johna Arne Riise przy tej bramce.

Santa Cruz już w doliczonym czasie zdołał się przebić przez obronę The Reds i ładnym wolejem zdobył bramkę ustalając wynik meczu.

Prośby Rafy o szybką walkę o czwarte miejsce zostały chyba wysłuchane. Liverpool ma 5 punktów przewagi nad lokalnym rywalem, a w przyszły weekend jedzie na Craven Cottage – na zaledwie trzy dni przed półfinałowym pojedynkiem w Lidze Mistrzów z Chelsea.

Everton poza tym musi jeszcze stawić czoła ekipie Granta, a także odwiedzić Emirates, tak więc Liverpool już raczej nie jest zagrożony.