Stewart Downing przed powrotem na Anfield

- Presja narasta - mówi Stewart Downing przed debiutem w barwach legend Liverpoolu w sobotnie popołudnie na Anfield.

Były skrzydłowy The Reds będzie ponownie reprezentował klub w ten weekend, gdy drużyna złożona z byłych zawodników zmierzy się z legendami Barcelony w spotkaniu charytatywnym  organizowanym przez fundację LFC.

Legendy Liverpoolu są niepokonane od ostatnich trzech meczów u siebie, po zwycięstwach z Realem Madryt i AC Milan i remisie 5:5 z Bayernem Monachium.

Downing, który rozegrał 91 meczów i zdobył siedem bramek w ciągu dwóch lat w Liverpoolu, wie, że oczekiwania na boisku i na trybunach będą wysokie.

- Presja narasta, czyż nie? Właśnie przeczytałem, że jeszcze nie przegraliśmy na Anfield, mam nadzieję, że tego nie popsuję - powiedział w rozmowie z klubowym serwisem.

- Gdy już wychodzisz na boisko, zawsze chcesz wygrać, a chłopcy, z którymi grałem, Stevie i Carra, nie lubią przegrywać.

- Oczywiście wiem, że tempo nie będzie tak szybkie, jak wtedy, gdy jeszcze graliśmy zawodowo, ale oni nie lubią przegrywać, nie przyjeżdżają na wycieczkę. Będą tam fani i ich rodziny, a także fani, którzy obserwowali nas w szczytowych momentach karier. Nie chcemy przegrać.

- Szczerze mówiąc, jestem trochę zdenerwowany! Ale jestem również podekscytowany, gdy tylko chłopaki poprosili mnie o wystąpienie, zadbałem o to, by być w niezłej formie. Nie mogę się doczekać, naprawdę nie mogę się doczekać.

- Szczerze mówiąc, czuję się dobrze fizycznie, odczuwam jedynie lekki ból w lewym kolanie. Ale poza tym nic mi nie jest. Powinienem być sprawny, nie poprosili mnie jeszcze o to, żebym rozegrał 90 minut, zobaczymy jak będzie po meczu, zapytajcie mnie o to wtedy!

Podczas spotkania, pojawią się na Anfield znane twarze z różnych epok, w tym Daniel Agger, Patrik Berger, Jamie Carragher, Steven Gerrard, Dirk Kuyt, Steve McManaman i Maxi Rodriguez.

Downing wyczekuje gry z tymi, z którymi nie miał okazji występować, a także z tymi, z którymi dzielił szatnię na Anfield.

- Chcę po prostu znowu zagrać z chłopakami, z którymi występowałem i z tymi, z którymi nie miałem okazji, jak Steve McManaman, którego oczywiście podziwiałem dorastając, ale nie miałem szansy występować u jego boku.

- Dla mnie, występ w takim meczu, z takimi zawodnikami to coś wyjątkowego. Oczywiście zdobycie gola byłoby świetne, ale dla mnie najważniejszą rzeczą jest po prostu występ w tej drużynie z takimi zawodnikami.

Downing przeniósł się z Aston Villi do Liverpoolu w 2011 roku, tego samego lata, kiedy Jordan Henderson trafił do Merseyside z Sunderlandu.

Ten drugi jest oczywiście kapitanem klubu i od czasu otrzymania opaski zdobył pięć trofeów, ostatnie z nich to Puchar Ligi, wywalczony na Wembley w zeszłym miesiącu.

- Trzeba oddać mu szacunek za jego postawę, powtarzalność, pracę nad sobą, by być lepszym z każdym rokiem. Przy jego postawie, nie jest zaskoczeniem, że odniósł sukces - powiedział Downing o swoim byłym koledze z zespołu.

- Grał dla kilku menedżerów, z wieloma różnymi graczami, ale mam wrażenie, że występuje regularnie co tydzień. Dlatego menedżerowie polegają na nim ze względu na jego postawę i umiejętności.

- Największym komplementem, jaki można mu sprawić, jest to, że gra co tydzień, mając wokół siebie graczy światowej klasy i wygrywając z nimi rywalizację o miejsce w składzie, to wielka rzecz. 

Poprzedni sezon był ostatnim sezonem Downinga jako zawodowego piłkarza, były reprezentant Anglii, spędził go w Blackburn Rovers.

Harvey Elliott również występował na Ewood Park w tamtej kampanii. Pomocnik Liverpoolu cieszył się produktywnym wypożyczeniem, podczas którego zdobył siedem goli w 41 ligowych spotkaniach. 

Elliott zaimponował w roli środkowego pomocnika po powrocie do The Reds w tym sezonie i kontynuował swoje starania w drodze do szybkiego powrotu po poważnej kontuzji kostki.

- Świetnie odnajdywał się w środku pola, W Blackburn nie występował tam zbyt często, może raz lub dwa. Ale na początku sezonu wskoczył do składu Liverpoolu przed paroma dużymi dużymi nazwiskami - powiedział Downing.

- Już w młodym wieku widać jego duże umiejętności, jest dość dojrzały jak na swój wiek, sposób, w jaki gra i utrzymywanie pozycji, nie wygląda jak u młodego zawodnika, który biega wszędzie i jest niezdyscyplinowany. Jest dość dojrzały jak na swoje lata.

- Pójście do Liverpoolu i szkolenie pod okiem Kloppa, zanim został wypożyczony, jest dla niego bardzo istotne, ponieważ codziennie otacza się światowej klasy zawodnikami. Jego standardy będą naprawdę niesamowite.

- Gdyby nie doznał kontuzji na starcie, rozegrałby naprawdę wiele spotkań i trzeba mu to oddać, bez wątpienia ma ogromne umiejętności.