Jak Liverpool pozyskał Jeremiego Jacqueta

Gdy w październiku francuski dziennik L’Equipe zapytał Jeremy’ego Jacqueta, którego z elitarnych obrońców podziwia, odpowiedź była wymowna.

- van Dijk i Konate – powiedział.

Podziw dla Liverpoolu okazał się wzajemny, ponieważ młody środkowy obrońca Rennes zebrał entuzjastyczne recenzje podczas klubowych misji skautingowych w północno zachodniej Francji.

Wraz z rosnącą reputacją Jacqueta było jasne, że o jego podpis będzie duża rywalizacja. Rennes jasno dało do zrozumienia zainteresowanym klubom, że może Rywale często atakują Liverpool długimi piłkami, dlatego każdy nowy środkowy obrońca musi być w tym aspekcie mocny. W pojedynkach powietrznych Jacquet ma trzeci najlepszy procent wygranych, 76 procent, wśród wszystkich stoperów do lat 23 w pięciu najsilniejszych ligach Europy.

Chelsea wydawała się faworytem po rozpoczęciu rozmów w styczniu, jednak sytuacja zmieniła się w weekend. Gdy Liverpool również był gotów spełnić finansowe oczekiwania Rennes, reprezentant Francji do lat 21 dał jasno do zrozumienia podczas negocjacji z dyrektorem sportowym Richardem Hughesem, że jego celem jest Anfield.

W poniedziałek rano otrzymał zielone światło na przelot do Manchesteru, gdzie przeszedł badania medyczne. Jego kontrakt zacznie obowiązywać 1 lipca i będzie ważny do lata 2031 roku, z opcją przedłużenia o kolejne 12 miesięcy.

Liverpool zapłaci 55 milionów funtów, czyli około 75 milionów dolarów, plus do 5 milionów w bonusach, co czyni Jacqueta drugim najdroższym środkowym obrońcą w historii klubu po Van Dijku.

Na konferencji prasowej przed wtorkowym meczem Pucharu Francji z Marsylią trener Rennes Habib Beye określił transfer jako najlepszą umowę, jakiej mogliśmy się spodziewać.

Wyjaśnił: Wynegocjowaliśmy transfer, uzyskaliśmy kwotę, której klub oczekiwał, uszanowaliśmy wolę zawodnika i zatrzymaliśmy go do końca sezonu. Taka jest rzeczywistość rynku. Po prostu nie mamy środków, by walczyć.

To duża kwota za 20-letniego obrońcę, który ma na koncie zaledwie 31 występów w pierwszym zespole Rennes. Jednak dział rekrutacji Liverpoolu jest przekonany, że to długoterminowa inwestycja z dużym potencjałem.

W klubie postrzegają Jacqueta jako jednego z najbardziej utalentowanych młodych środkowych obrońców w Europie i z ekscytacją myślą o tym, że w przyszłości może stworzyć duet z Giovannim Leonim. 19 letni Włoch, który trafił latem z Parmy za 29 milionów funtów, wracający do zdrowia po zerwaniu więzadła krzyżowego przedniego, którego doznał niefortunnie w debiucie we wrześniu.

Transfer Jacqueta wpisuje się w politykę klubu polegającą na budowaniu przyszłości i obniżaniu średniej wieku kadry Arne Slota. Spośród letnich wzmocnień najstarszy jest Alexander Isak, który ma 26 lat, następnie Jeremie Frimpong i Giorgi Mamardashvili po 25 lat, Hugo Ekitike 23, Florian Wirtz 22 oraz Milos Kerkez 22.

Liverpool nie zdecydował się rywalizować z Manchesterem City o Marca Guehiego z Crystal Palace za 20 milionów funtów w styczniu, uznając całkowity koszt pakietu, w tym wysokie wynagrodzenie i premie, za zbyt duży jak na zawodnika, który pięć miesięcy później mógłby odejść za darmo. Wewnątrz klubu uważają, że transfer Jacqueta znacznie lepiej pasuje do ich strategii, ze względu na bardzo wysoki sufit rozwoju zawodnika.

Zarówno analiza danych, jak i opinie dotyczące charakteru były bardzo pozytywne. Jest szybki, silny i spokojny w posiadaniu piłki, potrafi zagrywać podania łamiące linie, a w młodzieżowych drużynach Rennes zaczynał jako pomocnik, zanim został przesunięty do obrony. Należał do tego samego cenionego rocznika akademii Rennes co Desire Doue z Paris Saint Germain, Mathys Tel z Tottenhamu oraz Jeanuel Belocian z Bayeru Leverkusen.

Jacquet zwrócił uwagę Liverpoolu podczas mistrzostw Europy do lat 19 w Irlandii Północnej w 2024 roku, gdzie występował w reprezentacji Francji, która przegrała finał z Hiszpanią. Został wybrany do drużyny turnieju UEFA, a jego rozwój był od tamtej pory uważnie monitorowany.

Udane wypożyczenie do Clermont Foot stworzyło mu platformę do startu seniorskiej kariery w Rennes. W tym sezonie rozpoczął 18 z 20 spotkań Ligue 1, a zawieszenie wykluczyło go z pozostałych dwóch.

Dla Jacqueta istotny był plan Liverpoolu wobec jego osoby. Ścieżka rozwoju w Chelsea była mniej klarowna, biorąc pod uwagę głębię defensywy londyńskiego klubu.

Przy powrocie Mamadou Sarra z wypożyczenia w Strasbourgu i odrzuceniu ofert za Josha Acheamponga, Chelsea twierdzi, że ma już dwóch topowych młodych środkowych obrońców i spokojnie podchodzi do niepowodzenia w walce o Jacqueta.

Od lipca Jacquet będzie rywalizował o miejsce w składzie u boku swojego idola Van Dijka. Nie wiadomo jednak, czy będzie grał obok Konate, czy go zastąpi. Konate ma kontrakt wygasający z końcem sezonu i nie widać oznak przedłużenia.

Możliwe są kolejne zmiany w centrum obrony, ponieważ Joe Gomez, który grał niewiele, wejdzie w ostatni rok obecnej umowy. Van Dijk, który w lipcu skończy 35 lat, jest związany kontraktem do 2027 roku.

Podpisanie Jacqueta daje Liverpoolowi przewagę przed zapowiadającym się pracowitym latem, ale nie pomaga krótkoterminowo, biorąc pod uwagę problemy kadrowe w defensywie.

Dyrektor sportowy Richard Hughes badał różne opcje przed zamknięciem okna, w tym próbę wypożyczenia Lutsharela Geertruida do końca sezonu. Holender był zainteresowany, ponieważ grał wcześniej pod wodzą Slota w Feyenoordzie, a jego wszechstronność była atutem, bo może występować na prawej obronie, w środku obrony lub w pomocy.

Operacja okazała się jednak zbyt skomplikowana, ponieważ Geertruida był już wypożyczony do Sunderlandu z RB Lipsk. Liverpool musiałby zapłacić rekompensatę, by przekonać Sunderland do rozwiązania wypożyczenia, a klub z północnego wschodu musiałby jeszcze znaleźć zastępstwo, co przy presji czasu było kluczową przeszkodą.

Przy powrocie Konate z urlopu okolicznościowego, spodziewanym występie Gomeza w niedzielnym meczu z Manchesterem City po problemach z biodrem oraz niegroźnym urazie pachwiny Frimponga, Liverpool wierzy, że poradzi sobie do maja.

Natychmiastowe sprowadzenie Jacqueta nigdy nie wchodziło w grę, ze względu na walkę Rennes o europejskie puchary. Liverpool jest przekonany, że warto było czekać.

Jak gra Jacquet

Ocena środkowych obrońców jest trudna, ponieważ dane defensywne są skomplikowane do jednoznacznej interpretacji z powodu wielu zmiennych.

Dodatkowo próbka meczów Jacqueta jest ograniczona. Zagrał 31 spotkań seniorskich dla Rennes oraz 24 dla Clermont Foot w Ligue 2, gdzie rozpoczął sezon 2024 25 na wypożyczeniu, zanim został odwołany.

Mimo to tylko trzech zawodników do lat 21 zebrało więcej minut na środku obrony w pięciu najsilniejszych ligach Europy.

Sylwetka obrońcy, podobna do Giovanniego Leoniego, sprawia, że trudno go przeoczyć. Rennes grało głównie systemem 3-5-2 pod wodzą Habiba Beye. Jacquet zaczynał jako prawy środkowy obrońca, ale w tym sezonie przeszedł do roli centralnego stopera w trójce.

Jedną z cech, które od razu rzucają się w oczy, jest agresywny i intensywny styl bronienia. Dobrze czuje się przy wysokiej linii obrony i stale szuka okazji do aktywnej interwencji. Widać to w statystykach dotyczących gry na wyprzedzenie, czyli jak często zawodnik wychodzi po akcje defensywne.

Zmiana roli na środkowego stopera sprawiła, że jest nieco mniej agresywny w doskoku, ale nadal wygrywa pojedynki na przyzwoitym poziomie i dobrze radzi sobie jeden na jednego. W poprzednim sezonie imponował skutecznością w odbiorach, 75 wygranych na 99, oraz przejmowaniem bezpańskich piłek, 66 na 99.

W tym sezonie jego „prawdziwa” skuteczność w odbiorach, liczona jako wygrane odbiory w stosunku do prób, przegranych starć i fauli, wynosi 67 procent, co daje mu 11 miejsce wśród 51 zawodników do lat 23.

W przykładzie z meczu z RC Strasbourg młodzieżowy reprezentant Francji przewidział podanie do Julio Enciso i odebrał piłkę w środkowej strefie boiska na połowie rywala.

Agresywna gra niesie ryzyko, ale Jacquet dobrze broni przestrzeni i wykorzystuje swój zasięg oraz szybkość, by nadrabiać stracony dystans.

W meczu z Le Havre został wyprzedzony przy pierwszym podaniu, a napastnik uciekł mu z piłką, jednak Jacquet zdołał wrócić i zablokować strzał.

Podobnie było przeciwko Monaco, gdy sprintem wrócił, by zablokować uderzenie Miki Bieretha.

Jego gra w polu karnym i umiejętność czytania gry to kolejne atuty. W spotkaniu z Paris Saint-Germain najpierw dobrze bronił przestrzeni, śledząc podanie Vitinhi do Bradleya Barcoli. Spowolnił skrzydłowego, a następnie przyspieszył, wyprzedził dwóch własnych kolegów i zamknął Lee Kang-na przy strzale po zagraniu Barcoli.

Rywale często atakują Liverpool długimi piłkami, dlatego każdy nowy środkowy obrońca musi być w tym aspekcie mocny. W pojedynkach powietrznych Jacquet ma trzeci najlepszy procent wygranych, 76 procent, wśród wszystkich stoperów do lat 23 w pięciu najsilniejszych ligach Europy.

Fizyczność Premier League, szczególnie w tym sezonie, jest bardzo wysoka, więc nie ma gwarancji, że od razu będzie równie dominujący w powietrzu jak we Francji. Jego warunki fizyczne mogą jednak uczynić go groźnym przy stałych fragmentach, czego Liverpool obecnie bardzo potrzebuje przy braku siły w powietrzu.

Grając w Liverpoolu, trzeba być równie dobrym z piłką, jak i bez niej, a Jacquet czuje się komfortowo w rozegraniu.

Jest podającym progresywnie. Jego 116 takich podań w tym sezonie to najlepszy wynik wśród środkowych obrońców do lat 23 w pięciu topowych ligach Europy. Oczywiście zależy to także od stylu drużyny, ale z perspektywy Liverpoolu zdolność do podań łamiących linie jest dużym plusem.

Jak pokazują dane, ma odwagę zagrywać piłki w centralne sektory boiska.

Jacquet potrafi też przenosić grę na obydwie strony boiska. Wykonanie nie zawsze jest idealne, ale to kolejny typ podania, który jest wymagany od środkowego obrońcy Liverpoolu.

Talent i potencjał Jacqueta są oczywiste, ale nie jest to jeszcze zawodnik kompletny. Wysoka kwota, jaką zapłacił Liverpool, wynika z przekonania, że surowe cechy pozwolą mu w przyszłości stać się dominującą siłą w defensywie.

James Pearce, Andy Jones i Mark Carey