Cenny puchar?

Co by chciał jeszcze wygrać piłkarz, który zasmakował zwycięstwa w każdym możliwym krajowym i europejskim pucharze? Po prostu cokolwiek, choć nikt nie zaprzeczy, że najbardziej wszyscy pragniemy ujrzeć, jak Kapitan wznosi Puchar za Mistrzostwo Anglii, jednak głód sukcesów powinien i prowadzić The Reds do sukcesy w każdych rozgrywkach, w których Liverpool bierze udział.

Puchar Ligi został stworzony w innych piłkarskich czasach, niż te obecne. Oczywiście stanowił dla klubów możliwość zdobycia trofeum, jednak kolejną ważną rolą, jaką pełnił było uzyskanie wczesnego zastrzyku pieniędzy.

W tym podstawowym aspekcie niczym się nie różni od rozszerzenia Ligi Mistrzów przez UEFA do czterech klubów z największych lig.

Obecnie Puchar Ligi stracił już swoją wagę i chyba już zawsze będzie zajmował ostatnie miejsce w szeregu priorytetów największych klubów, ponieważ teraz najważniejsza jest walka o awans do Ligi Mistrzów. Od jakiegoś czasu menadżerowie doszli do wniosku, że Puchar Ligi jest dobrym miejsce na danie szansy młodym zawodnikom, którzy dzięki temu mogą się więcej nauczyć, a także sam menadżer może lepiej ocenić ewentualną przydatność danego zawodnika w przyszłości.

Dla mniejszych klubów typu York City, Oldham Athletic, Doncaster Rovers, czy Chesterfield, ten Puchar jest szansÄ… na odniesienie sukcesu, którym potem bÄ™dÄ… mogli siÄ™ cheÅ‚pić przez kolejne lata – w żadnych innych rozgrywkach szansa na pokonanie sÅ‚ynnego klubu nie jest tak duża. W przypadku takiego sukcesu, ich dokonanie w peÅ‚ni zasÅ‚uguje na to, żeby w przyszÅ‚oÅ›ci dziadkowie opowiadali o tym swoim wnukom, a dziennikarzy mogli przywoÅ‚ywać wspaniaÅ‚e wieczory peÅ‚ne chwaÅ‚y.

Nawet zespoły z Championship wolą skupić się na walce o awans do najwyższej klasy rozgrywkowej Premiership i tym samym spychają Puchar Ligi na dalszy plan. Wystawiają osłabioną drużynę, ponieważ ten zastrzyk pieniędzy nie daje już tak dużych profitów i kluby już nie pragną, jak kiedyś złowić tej wielkiej ryby, żeby mieć fundusze na przetrwanie, poprawę murawy, czy nowych piłkarzy.

Do sezonu 2001/02 w poczÄ…tkowych rundach Pucharu Ligi rozgrywano mecz i rewanż. Teraz jedynie w półfinaÅ‚ach istnieje możliwość rozegrania wiÄ™cej niż 120 minut, jeÅ›li zajdzie potrzeba dogrywki. To tylko dodaje dramaturgii poszczególnym starciom i stwarza wiÄ™kszÄ… szansÄ™ na niespodziankÄ™ w spotkaniu Dawida z Goliatem – możliwość odpracowania straty z pierwszego meczu w czasie kolejnych 90 minut odeszÅ‚a w zapomnienie. Liverpool dość czÄ™sto wÅ‚aÅ›nie w taki sposób awansowaÅ‚ do kolejnych rund na poczÄ…tku lat 80-tych – w okresie dominacji The Reds, gdy to Liverpool niszczyÅ‚ marzenia o sukcesie Tranmere Rovers, Bradford City, czy Walsall.

Już ponad 20 lat FA pozyskała sponsorów, jednak w ciągu ostatnich lat musieli oni wkładać ogromne środki finansowe w ten Puchar, żeby utrzymać stały poziom przychodów i dlatego też podpisywano krótkie umowy z firmami elektrycznymi, czy producentami piwa.

Sponsorzy nie chcieli, by ich marka była łączona ze starciami pomiędzy Leicester City i Middlesbrough, czy Tranmere Rovers. W ten sposób niepokój jedynie wzrósł i takie zespoły, jak właśnie Leicester, Boro, Tottenham i Blackburn mają wątpliwości, co do wagi swoich sukcesów w tych rozgrywkach.

W ciÄ…gu ostatnich kilku sezonów przynajmniej jednak z wielkich drużyn awansowaÅ‚a do FinaÅ‚u i sukcesy Å›wiÄ™cili zarówno Liverpool, jak i Chelsea, czy Manchester United. Wiele osób spodziewaÅ‚o siÄ™ powrotu do poczÄ…tków Pucharu Ligi, gdy do FinaÅ‚u dochodziÅ‚y takie drużyny, jak Rotherham United i Rochdale – ówczeÅ›nie czwartoligowe zespoÅ‚y i do dzisiaj jedynie drużyny z najniższego szczebla rozgrywek, które awansowaÅ‚y tak daleko.

W tym sezonie wszystkie drużyny oprócz jednej doszły do Ćwierćfinału, a oprócz tego znalazły się inne zespoły z Premiership zajmujące obecnie niższą pozycję w tabeli, a także dwie drużyny z Championship. Już na tydzień przed ¦więtami Bożego Narodzenia albo Liverpool, albo Arsenal pożegna się z tymi rozgrywkami, a Chelsea też nie ma łatwego przeciwnika.

Na tym etapie rozgrywek The Reds, jak i inne zespoły marzą o tym, żeby grać na własnym boisku. Podczas gdy niektórzy piłkarze mogą być zadowoleni z faktu, że już odpadli i mogą w tym czasie odpoczywać, jednak teraz żaden piłkarz Liverpoolu na pewno nie zlekceważy okazji na założenie kolejnego medalu pod koniec lutego w Cardiff.

Darren Phillips