Co Liverpool powinien zrobić z Arne Slotem?

Jeszcze 10 miesięcy temu imię Arne Slota było skandowane na Anfield, gdy kibice świętowali zwycięstwo 5:1 nad Tottenhamem Hotspur, które zapewniło 20. tytuł mistrzowski.

Holender był wtedy niczym pan i władca na Anfield, wynoszony na piedestał jako bohater, który sięgnął po mistrzostwo Anglii już w swoim pierwszym sezonie, mimo że przejęcie drużyny po Jurgenie Kloppie uchodziło za wyjątkowo ryzykowne wyzwanie.

Te dni wydają się teraz bardzo odległe.

Po burzliwym lecie naznaczonym tragiczną śmiercią Diogo Joty oraz bezprecedensową przebudową składu za 710 milionów funtów Liverpool przeżywa sezon, o którym chciałby zapomnieć. Przegrał 14 z 47 rozegranych meczów we wszystkich rozgrywkach, praktycznie wypadł z walki o tytuł już przed Bożym Narodzeniem, a na Slota spadła lawina krytyki za styl gry zespołu i brak regularności.

Liga Mistrzów i Puchar Anglii wciąż dają nadzieję na uratowanie sezonu, ale ćwierćfinałowe starcia z Paris Saint-Germain i Manchesterem City to bardzo kruche szanse.

Co więc powinno się stać ze Slotem, którego kontrakt wygasa w 2027 roku? Poprosiliśmy dziennikarzy The Athletic o ich opinię na temat przyszłości trenera.

Ostateczna odpowiedzialność zawsze spada na menedżera, ale Slot jest przede wszystkim trenerem Liverpoolu. Patrząc z tej perspektywy, być może nie jest jedynym winowajcą tego, co stało się z tym zespołem.

Szef pionu piłkarskiego Fenway Sports Group Michael Edwards i dyrektor sportowy Liverpoolu Richard Hughes pojawili się na murawie do zdjęć z trofeum Premier League, gdy Liverpool zdobył mistrzostwo w zeszłym sezonie.

Tak jak ich decyzje przyczyniły się do tego sukcesu, tak są oni odpowiedzialni za obecną sytuację. Za decyzje dotyczące strategii transferowej zeszłego lata, głębi składu i poziomu sztabu.

Slot może nie wycisnął maksimum z tego, co ma, ale czy to, co ma, jest wystarczające dla klubu, który ma rywalizować na wielu frontach? Liverpool przeprowadził rekordowe wydatki transferowe, by ostatecznie mieć węższą kadrę, nierówną pod względem jakości.

Niepokoi mnie niezdolność Slota do złapania serii zwycięstw, ale równie martwiący jest brak zaangażowania ze strony zawodników, którzy powinni być tak samo zawstydzeni jak trener faktem przegrania już 10 meczów ligowych.

Tak jak Slot, kontrakty Edwardsa i Hughesa wygasają latem 2027 roku. Uważam, że uporządkowanie ich przyszłości jest ważniejsze niż decyzja o trenerze, bo to oni będą odpowiadać za ewentualnego następcę.

Każdy poważny szkoleniowiec chciałby wiedzieć, z kim będzie pracował w najbliższych latach.

Simon Hughes

Liverpool zdecydowanie powinien dać Slotowi czas do końca sezonu, ale na tym etapie można uznać, że Holender jest już na cenzurowanym, a jego wyniki i styl gry w lidze stają się nie do obrony.

Jeśli Liverpool nie zakwalifikuje się do Ligi Mistrzów, co oznaczałoby prawdopodobnie szóste miejsce, trudno będzie znaleźć argumenty za pozostawieniem go na stanowisku, choć może to wydawać się okrutne wobec trenera, który wygrał ligę w swoim pierwszym sezonie.

Winę należy rozłożyć szerzej. Odpowiedzialność spoczywa również na pionie sportowym, który nie zastąpił odpowiednio intensywności i szybkości Luisa Diaza oraz pozostawił braki w środku obrony.

Istnieją okoliczności łagodzące, przede wszystkim tragiczna śmierć Joty. Były też czynniki mniej przewidywalne, jak słaba forma Ibrahima Konate czy słabsza dyspozycja Mohameda Salaha. Uważam też, że nie doceniono znaczenia Trenta Alexandra-Arnolda, którego podania często robiły różnicę.

Jestem ostrożny w ocenianiu nowych zawodników po jednym sezonie i widzę potencjał w takich piłkarzach jak Jeremie Frimpong, Milos Kerkez, Alexander Isak czy Florian Wirtz.

Slot musi jednak pokazać jaką ma wizję na przyszłość i dać kibicom powód do wiary.

Adam Crafton

Nie da się skręcić, gdy droga prowadzi prosto i wygląda na to, że kierunek sezonu Liverpoolu jest już ustalony, pytanie brzmi, co jeszcze można z niego uratować.

Liverpool najpewniej pozostanie przy Slocie do końca rozgrywek i zgadzam się z tym. Pomysł z tymczasowym trenerem często brzmi lepiej w teorii niż sprawdza się w praktyce. Slot popełnił w tym sezonie wiele błędów, ale nierówny skład, kontuzje i słaba forma wielu zawodników utrudniły mu pracę. Każdy jego następca odziedziczyłby te same problemy.

Jeśli chodzi o koniec sezonu, jeśli Slot wygra Ligę Mistrzów, jego zwolnienie wydaje się niemożliwe, ponieważ zdobyłby dwa najważniejsze trofea w klubowej piłce w dwóch kolejnych sezonach.

Jednak część mnie uważa, że grupa kibiców domagających się jego odejścia jest już zbyt duża, by mógł odmienić ich zdanie, nawet jeśli zakwalifikuje się do Ligi Mistrzów lub wygra Puchar Anglii. Rozpoczęcie nowego sezonu, w którym kilka słabszych wyników na początku sezonu przywróci obecną atmosferę negatywizmu, byłoby ogromnym ryzykiem.

Jest też kwestia kontraktu Slota. W pewnym sensie zmusza to Liverpool do podjęcia decyzji w jedną lub drugą stronę i dodaje kolejną warstwę niepewności. Jasność jest potrzebna także w kwestii transferów.

Chciałbym, aby dostał szansę naprawy sytuacji w przyszłym sezonie z lepiej zbudowaną kadrą. Niestety, ze względu na nastroje wśród kibiców, tylko triumf w Lidze Mistrzów sprawiłby, że uznałbym, iż nowe otwarcie nie byłoby najlepszym rozwiązaniem.

Andy Jones

Same występy Liverpoolu w Premier League w tym sezonie są na tyle słabe, że uzasadniają zmianę kierunku. Niepokojące dla Slota jest to, że rośnie niezadowolenie kibiców, a historia pokazuje, że bardzo trudno odwrócić takie nastroje.

To jednak nie jest prosta sytuacja. Nie ma oczywistego rozwiązania problemów Liverpoolu, a rozstanie ze Slotem nie gwarantuje natychmiastowej poprawy. Poza tym trudno sobie wyobrazić, by Liverpool i FSG zdecydowali się na tak krótkoterminowe rozwiązanie do końca sezonu.

Po trudnym miesiącu może to brzmieć jak przesada, że Liverpool może jeszcze uratować sezon, ale jest to możliwe, a dobra końcówka mogłaby całkowicie zmienić narrację wokół Slota.

Klub nigdy nie zwolnił trenera, który zdobył mistrzostwo ligi (Kenny Dalglish był w swojej drugiej kadencji, gdy został zwolniony) i jest coś wyjątkowego w Liverpoolu, jeśli chodzi o opieranie się pokusie działania tak jak wszyscy inni.

W zeszłym sezonie Slot jasno pokazał, dlaczego zasługiwał na miano jednego z najciekawszych trenerów w piłce.

I jak można się go pozbyć, jeśli wygra Ligę Mistrzów. Podniesienie tego trofeum na Węgrzech może być jedyną rzeczą, która przekona część kibiców, że wciąż jest właściwym człowiekiem, ponieważ samo zakwalifikowanie się do kolejnej edycji rozgrywek już nie wystarcza.

Gregg Evans

Zbyt leniwym byłoby zrzucanie słabej formy Liverpoolu wyłącznie na Slota. Wyniki bez wątpienia są poniżej oczekiwań, ale odpowiedzialność powinna być wspólna dla całego klubu, zarówno na boisku, jak i poza nim.

Tragiczna śmierć Joty zeszłego lata wywołała ogromne emocjonalne obciążenie dla drużyny, ale fizyczne skutki tak zaburzonego okresu przygotowawczego prawdopodobnie wpłynęły na cały sezon i w ostatnich tygodniach wyraźnie widać spadek intensywności Liverpoolu.

Takie sezony zdarzały się już za Kloppa. Fatalna obrona tytułu w sezonie 2020-21 została uratowana w końcówce, a w rozgrywkach 2022-23 Liverpool zajął piąte miejsce.

Problem polega na tym, że Slot nie może oprzeć się na charyzmie Kloppa. Jego sposób komunikacji jest świeży i szczery, ale niewielu trenerów potrafi odtworzyć więź, jaką Klopp zbudował z klubem i kibicami. To stawia Slota w trudniejszej sytuacji w momentach kryzysowych.

Paradoks polega na tym, że gdyby Liverpool tworzył listę trenerów idealnie pasujących do tej roli, Slot by się na niej znalazł.

W piłce nożnej często dominuje potrzeba natychmiastowego działania, ale czasem warto postawić na cierpliwość i pozwolić Slotowi naprawić oczywiste problemy.

Mark Carey

Liverpool miał w tym sezonie poważne problemy strukturalne, taktyczne, fizyczne, a przede wszystkim psychologiczne, najpierw związane ze śmiercią Joty i jej bolesnymi konsekwencjami, a następnie z utratą wiary, celu i intensywności wśród zawodników, którzy od początku października wyglądają, jakby chcieli, aby ten sezon już się skończył.

Czy obwiniam za to Slota? Nie, nie obwiniam. Bardzo niewiele z tych problemów wynika z jego działań. Wiem, że niektórzy kibice uważają, że można je rozwiązać jednym prostym ruchem lub zmianą trenera, ale nie podzielam tego zdania. Problemy są głębsze i bardziej złożone.

Jednak Slot nie pokazuje, że ma jakieś rozwiązanie.

Od najgorszego okresu w październiku i listopadzie nastąpiła pewna poprawa, seria dziewięciu porażek w dwunastu meczach została zastąpiona bilansem piętnastu zwycięstw, siedmiu remisów i pięciu porażek w kolejnych dwudziestu siedmiu spotkaniach, ale jest to tylko częściowe odbicie. W grze i wynikach Liverpoolu brakuje elementów, które dawałyby nadzieję. To bardziej zarządzanie kryzysem niż realny postęp.

Moment oceny Slota nadejdzie po zakończeniu sezonu. I nie powinien opierać się wyłącznie na konkretnych celach, takich jak miejsce w pierwszej piątce, półfinał Ligi Mistrzów czy zwycięstwo w finale Pucharu Anglii, ale na całościowym obrazie, czyli na tym, czy występy dają wiarę w odwrócenie obecnego, niepokojącego trendu, tak jak miało to miejsce po trudnych sezonach za Kloppa w latach 2020-21 i 2022-23.

Na ten moment trudno mi wyobrazić sobie odrodzenie Liverpoolu na miarę tego za Kloppa pod wodzą Slota. Niezależnie jednak od wszystkiego zasługuje on na szacunek i wdzięczność kibiców.

Jego pierwszy sezon w Merseyside przerósł wszelkie oczekiwania. To nie jego wina, że drugi wygląda jak przeklęty.

Oliver Kay