Kulisy przygotowań Liverpoolu do sezonu

Nowy szkoleniowiec Liverpoolu Andoni Iraola zameldował się już w AXA Training Centre. Większość zawodników pierwszej drużyny oraz członków sztabu ma wrócić do Merseyside w przyszłym tygodniu.

Hiszpański trener będzie miał tym samym nieco ponad miesiąc na pracę z zespołem przed inauguracyjnym meczem Liverpoolu w Premier League. The Reds rozpoczną sezon 23 sierpnia wyjazdowym spotkaniem z Newcastle.

Jak zatem będzie wyglądał najbliższy miesiąc w wykonaniu Iraoli i jego zespołu?

Po pierwszych spotkaniach i zapoznaniu się z zawodnikami przyjdzie czas na indywidualne testy po ich powrocie. Dopiero później rozpocznie się właściwy etap przygotowań.

Najważniejszym celem będzie wdrożenie odważnego, agresywnego stylu gry, opartego na wysokim pressingu i inicjatywie. Zmiany obejmą jednak nie tylko boisko. Wraz z przebudową sztabu szkoleniowego zmieni się również sposób codziennej pracy. Do Iraoli dołączą Tommy Elphick i Shaun Cooper, którzy współpracowali z nim już wcześniej w Bournemouth jako trenerzy pierwszego zespołu.

Jeśli wzorować się na metodach stosowanych przez nich w Bournemouth, początek przygotowań będzie wyjątkowo intensywny pod względem fizycznym. Sam Iraola słynie z tego, że aktywnie uczestniczy w treningach i nie ogranicza się do obserwowania zajęć z boku.

Hiszpan często sam wciela się także w rolę sędziego podczas gier treningowych. Kibice Liverpoolu, którzy chcieliby wcześniej zobaczyć jego metody pracy, mogą znaleźć na kanale Bournemouth w serwisie YouTube materiał z obozu w Marbelli, w którym Iraola prowadzi trening z mikrofonem przypiętym do koszulki.

– Grajcie naprawdę agresywnie. Przyzwyczajajcie się do tego, bo tak będziemy grać co tydzień... – to tylko jedno z wielu zdań, które zapadają w pamięć. Nagranie doskonale pokazuje jego energię, zaangażowanie i pasję.

– Andoni lubi osobiście prowadzić wszystkie treningi i być w samym centrum wydarzeń, zamiast pozostawiać to innym – powiedziała w ubiegłym miesiącu osoba związana z Bournemouth w rozmowie z BBC Sport.

Do sztabu Iraoli dołączy również Pablo de la Torre, który wcześniej współpracował z nim na Cyprze, w Rayo Vallecano oraz Bournemouth. To jeden z najbardziej zaufanych współpracowników Hiszpana. Będzie odpowiadał za przygotowanie fizyczne piłkarzy Liverpoolu do wymagającego stylu gry, z którego słynie nowy szkoleniowiec.

W ubiegłym miesiącu de la Torre powiedział hiszpańskiemu dziennikowi AS:

– Jest niesamowicie inteligentny, przewodzi przede wszystkim własnym przykładem i zachowuje wyjątkową równowagę emocjonalną w tak pełnym skrajnych emocji sporcie.

– Już od pierwszego dnia czuć, że jest kimś innym. Jego umiejętność czytania gry i rozumienia jej potrzeb jest niemal wyjątkowa. Potrafi odfiltrować najważniejsze informacje tak, aby zawodnicy mogli je łatwo przyswoić i wykorzystywać w każdym kolejnym meczu.

Nowym wyzwaniem zarówno dla Iraoli, jak i de la Torre będzie natomiast pogodzenie występów w środku tygodnia w Lidze Mistrzów z rywalizacją w Premier League.

– Kluczowe jest stworzenie modelu gry i tożsamości zespołu, w które piłkarze będą autentycznie wierzyć. Muszą być przekonani do wizji trenera – dodał de la Torre.

To będzie absolutna podstawa. Publiczne wypowiedzi Mohameda Salaha pod adresem stylu gry Liverpoolu za kadencji Arne Slota pod koniec ubiegłego sezonu były wyjątkowo wymowne, nawet jeśli nie miały bezpośredniego wpływu na zwolnienie Holendra.

Wystarczyło po prostu oglądać mecze Liverpoolu, by dostrzec, że drużyna zatraciła swoją tożsamość. Coraz częściej rozlegające się na Anfield gwizdy tylko potwierdzały narastające problemy, które ostatecznie doprowadziły do końca kadencji Slota.

Jednym z kluczowych elementów odbudowy Liverpoolu będzie ponowne rozbudzenie entuzjazmu na Anfield. Transfer Víctora Muñoza, który przyznał, że jego bezpośredni styl gry był jedną z cech szczególnie cenionych przez Iraolę, sugeruje, że w klubie doskonale zdają sobie sprawę z jednego: aby skutecznie rozbijać głęboko ustawioną defensywę rywali, trzeba być gotowym na podejmowanie ryzyka.

Liverpool nie powiedział jeszcze ostatniego słowa na rynku transferowym. Klub planuje kolejne wzmocnienia, ale również rozstania z częścią zawodników. W najbliższych tygodniach Iraola będzie chciał dokładnie przyjrzeć się obecnej kadrze, zanim zapadną ostateczne decyzje.

Do treningów wrócili już piłkarze akademii, a podczas przedsezonowego tournée po Stanach Zjednoczonych szansę otrzyma także niezwykle utalentowany 15-letni Josh Abe.

Spośród ośmiu piłkarzy Liverpoolu, którzy uczestniczyli w Klubowych Mistrzostwach Świata, w turnieju pozostają już tylko Alexis Mac Allister z reprezentacją Argentyny oraz Víctor Muñoz z Hiszpanią. Oznacza to, że przez większą część okresu przygotowawczego Iraola będzie miał do dyspozycji niemal pełną kadrę.

W przyszłym tygodniu do zespołu mają dołączyć Dominik Szoboszlai, Joe Gomez, Giorgi Mamardashvili, Curtis Jones, Milos Kerkez, Jeremie Frimpong oraz Kostas Tsimikas.

Harvey Elliott, po nieudanym okresie wypożyczenia do Aston Villi, wrócił już do Liverpoolu i we wtorek po raz pierwszy spotkał się z Iraolą.

Jeremy Jacquet, pozyskany z Rennes za 60 milionów funtów, również rozpoczął już pracę z zespołem, aby szybciej zaaklimatyzować się w nowym otoczeniu. Francuski środkowy obrońca pomyślnie zakończył rehabilitację barku i powinien otrzymać swoje minuty podczas letnich sparingów.

Virgil van Dijk, Ryan Gravenberch, Cody Gakpo, Florian Wirtz i Alexander Isak zakończyli udział w Mistrzostwach Świata na etapie 1/16 finału. Po krótkim urlopie mają dołączyć do drużyny, która 20 lipca – dzień po finale turnieju – wyleci do Stanów Zjednoczonych na przedsezonowe tournée.

Po odpadnięciu Brazylii z Norwegią w 1/8 finału do zespołu w późniejszym terminie powinien dołączyć również Alisson Becker. Z kolei kilku zawodników przechodzących rehabilitację, między innymi Giovanni Leoni, Conor Bradley i Wataru Endō, przez całe lato pracowało już w AXA Training Centre.

Hugo Ekitike, który również od dłuższego czasu pozostaje poza grą, kontynuuje rehabilitację po kontuzji ścięgna Achillesa. Francuz pracował z fizjoterapeutą w Los Angeles, a przed rozpoczęciem sezonu ma zameldować się na zajęciach prowadzonych przez sztab medyczny Liverpoolu.

Jednym z najważniejszych zadań Iraoli będzie ocena, czy Jacquet lub Leoni są już gotowi, aby od początku sezonu regularnie występować u boku Virgila van Dijka. W Liverpoolu nie mają wątpliwości co do potencjału 20-letniego Jacqueta i 19-letniego Leoniego, ale natychmiastowe wywalczenie miejsca w podstawowym składzie drużyny Premier League byłoby dla obu ogromnym wyzwaniem.

Debiut Leoniego na Anfield w poprzednim sezonie został brutalnie przerwany przez zerwanie więzadła krzyżowego przedniego. Choć termin jego powrotu do gry wciąż nie został wyznaczony, w klubie wierzą, że jeszcze podczas okresu przygotowawczego będzie mógł ponownie pojawić się na boisku.

Na ten moment pierwsza konferencja prasowa Iraoli została zaplanowana na 21 lipca w Chicago. Cztery dni później Liverpool rozegra pierwszy mecz towarzyski – z Sunderlandem w Nashville. Następnie The Reds zmierzą się z Wrexham w Nowym Jorku oraz Leeds United w Chicago.

Okres przygotowawczy zakończą dwa spotkania na Anfield. Liverpool podejmie AS Monaco z Ligue 1 oraz Como 1907 z Serie A, prowadzone przez Cesca Fàbregasa.

Aadam Patel